摘要：奥马尔·亚吉这辈子都忘不了10岁那年在约旦沙漠背水的滋味，正午的太阳把沙子烤得能煎鸡蛋，他拎着铁皮桶在取水点排了两小时队，回到家时桶底的水只剩半桶，全透过铁皮缝渗进了滚烫的沙子里。

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文丨

阿李

编辑丨

青青子衿

奥马尔·亚吉这辈子都忘不了10岁那年在约旦沙漠背水的滋味，正午的太阳把沙子烤得能煎鸡蛋，他拎着铁皮桶在取水点排了两小时队，回到家时桶底的水只剩半桶，全透过铁皮缝渗进了滚烫的沙子里。

那时候他就想，要是空气里的水汽能直接变成水就好了，谁能想到三十年后，这个沙漠少年真的用化学方程式实现了这个梦想。

亚吉的童年基本在两件事里打转：给父亲的肉铺记账，以及研究怎么省水，他父亲是个倔脾气，要求肉铺的每块肉必须精确到克，账本误差不能超过一分钱。

有次亚吉算错了三笔账，父亲没骂他，只是把账本扔进沙漠：“要么算出精确数字，要么让风沙替你记住教训。”这种对“极致”的偏执后来全用到了化学上。

20世纪90年代在哈佛做博士后时，他对着分子结构图能连续琢磨18小时，连实验室保安都知道“那个阿拉伯小子的咖啡杯永远是满的，人永远是懵的”。

真正让他开窍的是本旧教材，在约旦大学图书馆角落翻到的《无机化学》里，一张金属离子与有机分子的结合示意图让他盯着看了一下午。

“

当时就觉得这玩意儿像个有无数口袋的海绵，”亚吉后来在采访里说，“本来想随便发发论文毕业算了，但后来发现这‘海绵’要是设计好了，说不定真能吸住空气里的水。

”

这一琢磨就是十年，直到1999年，他在伯克利实验室合成出第一块MOFs材料，1克的表面积居然有7000平方米，相当于18个足球场那么大，当时连他自己都吓了一跳，对着仪器反复测了三遍才敢相信。

MOFs这东西说穿了就是个微观捕水器，纳米级的孔隙比头发丝细一万倍，专门挑水分子往里面钻，吸饱了晒晒太阳或者稍微加热，水就乖乖流出来。

最牛的是它不挑环境，撒哈拉沙漠湿度低于15%照样工作，而传统的制冷冷凝技术在这种环境下早就罢工了。

Atoco公司的工程师算过一笔账：用MOFs造1立方米水只要0.5度电，比海水淡化省6倍电，而且没有盐卤污染。

去年在肯尼亚难民营试点的那套设备，巴掌大的面板每天能造20升水，够一家四口喝，难民们刚开始还以为是魔术，围着看了三天才敢喝第一口。

现在全球搞空气取水的公司不少，但路数完全不同，以色列Watergen走高端路线，用冰箱原理造水，一台机器卖几十万，主要供欧美土豪家庭，美国SourceGlobal搞太阳能面板，靠硅胶吸水，就是材料寿命短，两年就得换。

亚吉团队的Atoco走的是“农村包围城市”路线，一边在莫哈韦沙漠建工业级设备，计划明年实现日供千升水，一边推家用版“水盒子”，目标是让非洲农民花半个月工资就能买得起，这思路挺聪明，毕竟解决水危机靠的不是少数人的奢侈品，而是多数人的日用品。

当然问题也不少，现在MOFs材料一公斤要200美元，规模化生产后能不能降到50美元以下还是未知数，不同地区的孔隙设计也得定制，热带雨林湿度大要大孔，沙漠干旱得用小孔，研发成本不低，但比起全球12亿人喝不上干净水的现状，这些都不算大问题。

亚吉去年去约旦老家时，在当年背水的地方装了台MOFs设备，看着孩子们直接接水喝的样子，这个拿了诺奖的大男人居然抹起了眼泪，有人说亚吉的技术能改变世界，他倒觉得自己只是个“沙漠来的记账员”。

“我父亲教会我精确，化学教会我创造，”他常挂在嘴边的一句话是，“解决水危机不需要魔法，只需要把每个分子都算明白。”

现在他的实验室还在琢磨下一代MOFs材料，目标是让设备成本再降一半，毕竟对沙漠里长大的孩子来说，最懂的道理就是：真正的希望，永远藏在下一次精打细算里。

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来源：明星大都会